科学家成功挖掘出距今约120万年的南极古老冰芯 旨在揭开人类祖先为何得以幸存至今的奥秘

人类对天气的记录仅有数千年的历史，而南极的冰层却记录了超过百万年的气候变迁。

近期，由欧盟资助的Beyond EPICA——“最古老冰”项目组的研究人员，成功地在南极冰盖下方钻探至2.8公里的深度，从中挖掘出了120万年前的古代冰核。

这项在平均温度为零下35℃的南极夏日进行的“挖掘”工作，是在南极洲东部Little Dome C地区进行的。研究人员运用无线电回声探测技术和冰流建模技术，精确地定位了钻孔的位置，钻探深度接近2.8公里，直至南极冰盖与基岩相交，最终提取出一根长2800米的冰芯，该冰芯触及了冰冻大陆的基岩。

项目首席科学家Julien Westhoff表示，初步分析显示，最上部的2480米高分辨率记录中，包含了可追溯至120万年前的气候信息，其中13000年的时间被压缩在一米厚的冰层中。

而最深处和最古老的核心部分，则由“严重变形、可能混合或重新冻结且来源不明”的古老冰以及来自基岩的岩石构成。

根据初步分析结果，这个样本保存了地球大气温度连续变化的信息，气候记录跨越了120万年。由于冰核部分接近基岩，这将有助于科学家更好地理解南极冰盖下方冰块重新冻结的时间线。

在距今90-120万年前，地球的冰河周期从4.1万年转变为10万年，这一过程被称为中更新世过渡期，至今仍是气候科学的一个谜团。Beyond EPICA冰层钻探计划的目的就是探究这一时期的气候现象。

人类祖先在早、中更新世过渡期的气候剧烈变化中，经历了严重的群体瓶颈，短期内丧失了约98.7%的成员个体，几乎面临灭绝。这个古老的冰芯可能有助于解释为什么人类在更新世没有灭绝。

此次提取的冰核样本将被放置在专门设计的冷藏容器中，分段运回实验室，全程保持在零下50℃的环境，以防止冰核融化。

待实验室收到样本后，研究人员将尝试揭示更多古代气候变迁的秘密。